從1953年7月8日美國東印度艦隊司令、海軍准將馬修‧佩里敲開日本鎖國之門後，日本人初見了西方「船堅砲利」的強大力量。對佩里的到來，日本人反應也相當迅速，隨即於1853年9月廢除「大船禁造令」，從而使日本向建立近代海軍邁出第一步，繼而在幕末一些維新行動家「尊王攘夷」的口號下迎來了「明治維新」，開始了日本海軍的快速興起。從祈求阻擋蒙古大軍侵略的「神風」再次摧毀「黑船」的無知與迷信，經過維新派的覺醒、甲午戰爭的試煉，到擊敗俄國太平洋艦隊，日本躋身海軍強國之列，只用了短短的五十年，其成就是令人感佩的。但急速的成功也使得在整個日本民族中，尤其是軍隊中，產生了一種急躁、冒進的情緒，認為一切事情都是以武力解決為上策，而逐步將日本推向戰爭的邊緣。日俄戰爭後，日本因為南滿門戶開放、太平洋戰略等問題，同時夾雜著因華盛頓會議產生的恩怨，逐漸走上與美國對抗之道。裕仁即位（昭和元年為1926年）後，原已強大的日本海軍，更加速建設的腳步，積極對美備戰，終致大戰。